Por Simón F Carrillo

 

No recuerdo la primera vez que escuche a Saxon, pero eran una de las bandas como Motorhead  Iron Maiden y  Judas Priest que escuchaba siempre que podía. Había honestidad en el rock británico a principios y mediados de los años ochenta, antes de que MTV le quitaron el protagonismo y atrajeron a algunos a incursionar en la comercialidad. Saxon fue y sigue siendo una gran influencia para muchos y una banda que sorprendentemente sigue haciendo buena música con regularidad 45 años después de su debut.  Saxon no tiene edad. Sajón es inevitable. Saxon lanzará álbumes cuando todos ustedes no sean más que moho en la tumba. Así son las cosas y así ha sido desde 1978. De hecho, Saxon ha estado rockeando y rodando durante tanto tiempo que incluso los Black Sabbath piensan que se les ha ido la cabeza. Los veteranos británicos malhumorados siguen produciendo grandes discos, y aquí llega su álbum número 24, “Hell Fire and Damnation”. Este lanzamiento se produce después de que el guitarrista fundador Paul Quinn partiera después del muy buen álbum “Carpe Diem” de 2022, y es reemplazado por el legendario guitarrista de Diamond Head, Brian Tattler. ¿Qué te parece eso de llenar grandes zapatos? Dado que Diamond Head ha compartido muchos kilómetros de gira a lo largo de los años, Tatler ha sido el reemplazo ideal de Quinn, su estilo diferente de tocar le da una sensación alternativa a la música sin romper por completo el libro de reglas o ese sonido sajón distintivo.

 

Hablando del Sr. Byford, acaba de celebrar su cumpleaños número 73, pero nunca lo sabrías por su actuación aquí. El hombre suena más o menos igual que en esos primeros álbumes legendarios, excepto por un ligero tono áspero en su voz. Es uno de los vocalistas legendarios del metal, aunque rara vez recibe el crédito que merece, es difícil creer que “Hell Fire and Damnation” sea el vigésimo cuarto disco de estudio de Saxon pero aquí estamos. Si bien obtuvieron mucha notoriedad por su gran cantidad de sencillos en la década de 1980, como “Denim and Leather”, “Strong Arm of the Law” y “Wheels of Steel” (todos clásicos de la nueva ola del heavy metal británico), banda también ha estado lanzando música estelar en la última parte de su carrera. Este nuevo disco, producido, mezclado por el brillante Andy Sneap (Judas Priest, Exodus, Arch Enemy) del sello Silver Lining Music, podría ser uno de los trabajos musicales más completos y mejor elaborados de la banda hasta la fecha.

 

El álbum se abre con una introducción climática, ‘The Prophecy’, con orquestaciones pomposas y oscuras, y una narrativa épica por parte del legendario actor británico Brian Blessed. El ambiente que genera es ideal para introducir al oyente a esta nueva aventura de sonidos metálicos y épicos, una excelente manera de comenzar cualquier álbum, pero cuando choca con la canción principal “Hell  Fire And Damnation” (la canción más larga del álbum) te quedas boquiabierto por la anticipación… Siempre es difícil subir la apuesta cuando estás en la cima del juego, pero increíblemente, a pesar de que los dos últimos lanzamientos de Saxon, “Thunderbolt” y “Carpe Diem”, han sido arrasados. con calidad “Hellfire and Damnation” acaba de subir de nuevo la apuesta. “Madame Guillotine” lleva el punto más lejos, mientras Byford se sumerge una vez más en su amor por la historia mientras la banda ruge en la onda de “Wheels of Steel”.  Hay un toque de Iron Maiden en la construcción del difícil título “Kubla Khan and the Merchant of Venice”, debido a la sensación de prog metal de varias partes en su longitud histórica, así como en su nombre, la banda ejecutando su magistralidad a toda máquina y la sección del interludio perfectamente manejada.  “1066” se deleita con una interacción de guitarra y una estructura similar a lo que Scorpions ha hecho para construir gran parte de su carrera, La misma tiene armonías sinuosas con construcciones melódicas y un coro enganchado que es fácil de cantar (y el contraste entre los momentos más pesados con una parte más melódica con solos es realmente genial y audaz). La lírica, como no podía ser de otra forma, tiene un trasfondo bélico histórico; en esta ocasión, habla de la Batalla de Hastings, librada por el entonces Ducado de Normandía y el Reino de Inglaterra.  En “Witches of Salem”, la banda recuperó un lado más pesado de su música con algunos arreglos intrincados. Aquí es donde el baterista Nigel Glockler, brilla en todo su esplendor, junto con sus inteligentes cambios de tempo que elevan la energía y la paranoia de la canción con su temática de cazar brujas. Otro juego histórico que golpea como una bola de demolición, brindando una dosis directa de heavy metal clásico.  El álbum cierra con una agitación sin aliento del título acertado “Super Charger”, una furiosa pieza de metal moderno (guitarras pesadas con ritmos sólidos y simples, excelentes voces melódicas) que demuestra que todavía pueden rockear tan duro y pesado como cualquier otra banda. Un final más que apropiado para un álbum que no tiene puntos débiles, más si una consistencia atronadora.

 

Acercándose rápidamente a su quincuagésimo aniversario, previsto para 2025, Saxon ha sido un pilar del heavy metal, y su inquebrantable devoción por enarbolar la bandera del metal los ha hecho amados en todo el mundo. No hay duda de que si hubieran tenido una gestión más sólida en los primeros años de su carrera, podrían haber sido otra fuerza conquistadora del mundo junto con sus pares Iron Maiden o Judas Priest, sin alcanzar las alturas vertiginosas de susodichos grupos, todavía son una banda grande y su nombre es influyente en los anales de la historia del rock ‘n’ roll. Este es sin duda su mejor álbum en muchos años. “Hell Fire and Damnation” grita y avisa que Saxon no tiene intención de frenar y que su rugido es tan fuerte y orgulloso como siempre.